Florence Nightingale nasceu a 12 de Maio 1820 em Itália.A sua família, rica e bem-relacionada, vivia em Florença, por isso recebeu o nome em inglês da cidade onde nasceu.
Brilhante e impetuosa, revoltou-se contra o papel convencional para as mulheres do seu status, tendo decidido dedicar-se à enfermagem, anunciando a sua decisão à família em 1845, provocando raiva e rompimento, particularmente da sua mãe.
Ficou famosa por ser pioneira no tratamento a feridos de combate, durante a Guerra da Criméia. Florence e uma equipa de 38 enfermeiras voluntárias treinadas por ela, inclusive a sua tia Mai Smith, partiram para a campo de batalha.
Tradicionalmente, o papel de enfermeira era exercido por mulheres ajudantes em hospitais ou acompanhando exércitos, muitas vezes trabalhando também como cozinheiras e prostitutas.
Florence ficou particularmente preocupada com as condições de tratamento médico dos mais pobres e indigentes.
Em 1883, a Rainha Vitória concedeu-lhe a Cruz Vermelha Real e em 1907 tornou-se na primeira mulher a receber a Ordem do Mérito.
Morreu em Londres, a 13 de agosto de 1910, faz hoje 97 anos.
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